話說雍正皇帝在還是一位親王的時候，命畫工與匠人制作了一架十二扇的屏風，每扇屏風上都繪有一位時裝美人。在屏風縱多美女之中就有一位美人頭簪菊花，手里持著一對套在一起的雕花玉環，眼望門外喳喳報喜的喜鵲，意有所思。

中國人自古推崇美玉，當然，這其實一定程度上與中國的地質條件有關，本土少有優質的彩色寶石如紅寶石、翡翠之類可供開采。無論如何，玉成為幾千年來最受珍重的寶物，相應的，治玉工藝也異常高超。其中有一項近乎神話的巧技，玉工利用“掏雕”技巧，在一塊整料上琢出一串圓環，但讓這些圓環彼此套在一起，無法分離。玉環渾圓無縫，使得其相互套合的狀態仿佛是天然生成一樣，實為人工創造的奇跡。出土商代玉器上就已經帶有掏雕成的活鏈，到了戰國時代，玉活環技術變得異常發達，出現了曾侯乙墓出土十六節龍鳳形玉佩這樣的精彩作品。此后，從鋪首、瓶盒的銜環、印紐到耳墜，玉制套環在奢侈品與首飾當中都是活躍的因素。

在如此的背景下，出現了“玉連環”這一種固定的飾品形式，以掏雕技術制成兩個互相銜在一起的圓形玉環，這一對圓環形狀一樣，大小一樣，雕飾的花紋也一樣，蘊含的寓意則是“我愿與你成對成對，情愛永無盡頭”。最早《戰國策》齊太后怒砸玉連環粉碎了秦國的冒犯。宋代，以玉連環相贈，在上層社會是極為流行的表達愛意的方式。在元代，這種玉連環還發展出一種美妙的升級版——“開合玉環”，即，兩只套環在向外的一側為半圓形，而向內的一側則琢平為剖面的形式，并且在適當部位做出榫合的結構。如此，兩只半圓環可以互相扣合在一起，變為一只看去完整的圓環。一旦將雙環分開，則是一對套在一起的對稱雕環。環內側的剖面上還要銘刻詩句，并涂成金字，讓整件飾品既華貴又富于情趣。元人張翥《綠玉連環歌為邢從周典簿作》中形容：“展之兩環不盈尺，迭作團團小蒼璧。”清代乾隆皇帝《詠開合玉環》則道是：“合若天衣無縫，開仍蟬翼相連。往復難尋端尾，色形底是因緣。”都是生動而準確的描述。

由于玉連環是情人之間互贈以表達深情的飾品，傳統繪畫中便常會描繪手持一雙玉連環出神的女子，往昔的人們一看到這樣的形象，就都能心領神會，明白畫面上的女性是在凝神想念心上人。雍正美人屏風上的簪菊女子便正是帶有如此含義的一個經典形象。尤其有趣的是，她手中所持的還是開合玉連環，帶有清代開合玉連環普遍采用的蚩尤環紋樣。

傳統生活中，寄托情感的玉連環既是精美的飾物，也可以用于多種的具體用途。將其吊在床帳的垂帶上，便是帳環，系束帳??；縫在手帕一角，則足以拴帶荷包、口紅盒等隨手應用小物品。對于女性來說，以細巧的玉連環充為耳環的吊墜，是很流行的款式，這種耳環叫“連環珥”，更可以將玉連環吊在簪頭，搖曳在鬢畔。另外，開合玉連環同樣被用為絳子、絲綢腰帶上的束環，如張翥詠綠玉連環詩就道是“請君留束錦宮袍”。

往昔多情男女凝結在玉連環中的深情，那不出聲卻時時刻刻昭示天下的愛的告白，在今天，也該由現代設計繼續傳遞下去。