玉龍由墨綠色的岫巖玉雕琢而成，周身光潔，頭部長吻修目，鬣鬃飛揚，軀體卷曲若鉤。造型生動，雕琢精美，有“中華第一龍”的美譽。

新石器時代很多遺址中都發現有類似龍形的遺存，或為蚌塑，或為彩繪，或為雕塑。關于龍的原型，研究者們提出過各種假說，如蛇、鱷魚、蜥蜴、魚、鯢、馬、牛、豬、鹿、熊、虎、蠶、蠐螬、松樹、云、閃電等等。商代甲骨文中的“龍”字和婦好墓出土的玉龍都顯示，龍是一種巨頭、有角、大口、曲身的神獸。新石器時代最符合這些特征的文物應屬紅山文化中的這種蜷體玉龍，安徽含山凌家灘、湖北天門肖家屋脊也都有類似的玉龍形象，它們有可能是龍的原始形態。

關于龍的起源說法不一，有蜥蜴說，鱷魚說，至于龍首則有來自馬首、牛首或豬首之說。這件玉龍是中國已發現的時代較早的龍的形象之一，從其首部特征看，吻部較長，鼻部前突，并上翹起棱，端面截平，有2個并排的鼻孔，似有豬首特征。這件玉龍用黑綠色玉制成，琢磨精細，具有相當高的藝術價值。