龍是中華民族的象征，其形象是各類藝術形式表現經久不衰的題材之一。以龍的形象作為主題紋飾的玉器，是中國古代玉器中的一大類型，其歷時之長久，工藝之精巧，形制之繁復，構圖之多變，寄寓之豐富，均為其它紋飾所不及。如果說，龍文化是五千年華夏文明的一種凝結，那么作為造型藝術的龍紋玉器，可堪稱龍文化的載體。古玉器中的龍紋有一個從簡樸到繁麗，從宗教化向藝術化，從隨意性向規范化發展并蔚為多元的發展過程。從史前時期到清代，歷經數千年的變化，形成了各時代獨有的特征。

一、史前時期

史前諸考古學文化所出玉龍，雖形制及細部略有所別，但亦有鮮明的共同特征：

1、龍體皆蜷曲呈環或玦狀

2、皆圓雕而為皆面為橢圓形且單獨成器

3、龍首之形象皆以現實動物之頭部抽象表現，如豬首、熊獸、馬首等。

4、整器圓鈍，不見棱角，器表大多光素無紋，少數飾以網格紋，細部特征皆以陰刻線表示，造型原始質樸，雕工簡約豪放。

5、大多為青黃色玉料琢制，器表多有桯鉆鉆孔。

二、商代

此期玉龍雖數量較多，但造型、紋飾相對趨于程式化，共性特征不難察之：整器多作扁片狀，基本造型可分三類：玦形、璜形和扁平形，其中以蜷曲成玦形者居多。龍體較短近似蛇身，玉龍頭部長有蘑菇形兕角，眼睛多為“臣”字眼或菱形眼，且多雕成張口露齒狀，以表示兇猛。大多僅雕一足，尾部細而勾卷。有的龍脊上開始出現扉棱形的脊齒紋。商代玉龍之器表多以雙勾線即兩條平行的細陰線琢出菱形紋、三角形紋、云雷紋等表現動物兇狠的紋飾，紋飾的浮雕感較強，而扁平形玉龍多素身無紋。

三、西周時期

西周玉龍在形制上大體可分為兩種：復合形龍和龍紋玉器。

復合形龍，多以羽人、鳳與龍復合成一器。這類玉器多以鏤雕技法制作，器表大多光素無紋，龍的眼部皆呈橢圓形。其余各部位與玦形龍相若。

龍紋玉器，這類玉器以抽象的、呈圖案化的龍紋作主要裝飾，多為玉璧、玉璜等。此期龍紋多用嫻熟的雙勾技法加單陰線刻畫；因器飾紋，根據器形特點組織圖案布局，形成一種渾然天成、自然和諧的藝術效果，體現了高超的構圖能力。

四、戰國時期

戰國玉龍有如下幾個特點：

1、此期玉龍的整體造型，仍然延續商代以來的傳統，即絕大多數為扁平體。亦有圓雕制成而作圓柱體者，但數量極少。

2、龍身較商代、西周為細長，身形大多蜿蜒曲折呈“S”或“M”形，鼓腹卷尾，富有彈性。早期玉龍之軀干肥碩較短，稍作彎曲，彎轉的個數較少。中期以后逐漸演變為瘦長，且作顯著彎曲，彎轉個數較多。戰國中期以后，拱起腹部兩側的頭與尾開始呈均衡對稱狀。

3、龍首較小，皆為側面。腦后最初無角，而是以卷云紋表現的耳部。其后發展為呈鈍尖狀的角。中期開始，改以飾有弦紋的凸脊表現龍角。

4、眼睛以單線或雙線雕橢圓形眼為主。龍口部微張，上唇以云頭紋表現作外翻狀，下唇內卷。

5、扁平體玉龍之龍鱗最初淺浮雕以云紋、谷紋、變形“S”紋、繩紋、弦紋、螭紋、網格紋表現，紋飾比較稀疏，布局不甚規矩。圓柱體玉龍則多通體飾以束絲紋。由戰國中期開始，趨于單一紋飾，即谷紋，紋飾布局繁密，十分規矩。

五、漢代

綜合大量考古出土資料，此期龍紋之主要特征可總結如下：

1、龍身蟠曲如戰國者，但彎轉個數較少，多作團龍狀。大多龍身上開始雕出四足，若走獸般。少數在軀體上出現簡單的飛翼。

2、頭部較長，若馬首。眼部呈杏核狀，眼梢拉長，多以斜碾法磨去眼眶周圍的底子，使其微凸?？诓看髲?，露出鉤齒；上唇外翻，下唇勾卷，皆呈尖凸狀。云紋耳，但較戰國時期尖而長。有的耳后開始出現細長分岔的角。

3、腿部關節之處飾以云紋，小脛邊沿多琢有短陰線表示腿毛。龍身表面大多淺浮雕有谷紋、勾連云紋，亦有的通體光素。

六、唐代

唐代，國力強盛，經濟繁榮，文化發達。唐代玉器的龍紋上亦反映了這一點，此期龍紋表現的威武雄壯、雍容華貴、蓬勃向上。龍的造型較之前更加成熟、完善，龍身之上開始出現鹿角、蛇身、獸肢、禽爪等特征以及俯仰翻騰的體態。龍紋歷經三千多年的發展演變，至唐代已基本定型。此期玉龍紋特征鮮明：龍身若蛇，軀干粗壯，背部以脊齒紋表示背鰭。四肢矯健、較長，呈奔跑狀，小腿關節處多有山羊胡子狀的腿毛。龍爪肥碩，為三趾，爪尖鋒利。尾端光禿，不作裝飾。龍體或光素無紋，或遍布斜格紋龍鱗；后者之腹部多有蛇鱗紋。龍嘴大張，嘴角超過眼梢；上唇外翻，露出的牙齒細密若梳板狀，顎下多有髯。耳部呈樹葉形；龍角主要有分叉角、尖角兩種。龍紋周圍開始增加諸如火焰珠、朵云紋等輔助紋飾。

七、宋代

宋代玉器上之龍紋，大體沿襲唐代之風格，但與唐代龍紋的威武、粗獷且富有動感不同，宋代龍紋大多矯健清秀，姿態優美，動中有靜，圖案感較強。從大量資料中可以發現，此期龍紋玉器大多作為輔助裝飾紋樣以鏤空或淺刻形式，出現在爐、壺、盤、杯、碗的耳部、柄部或表面；此外片狀飾品如玉帶飾、玉佩等物上面的龍紋亦較為流行；圓雕者甚少。

龍身較唐代細瘦，軀體圓潤修長，蛇形特征更加明顯，身形伸展多變，瀟灑自如，常游戲于花草、云紋和海浪之間。身體表面大多光素無鱗，軀干兩側多有較粗的陰刻輪廓線；少數有鱗，皆以細密的斜方格紋表現。頭部出現重刀，張口之幅度不及唐代大，嘴角基本與眼梢持平；吻部細長，上唇硬折高翹，下唇略翹；多作丹鳳眼，額后開始出現兩根細長勾角；兩腮后長髯飄逸。龍爪多為三趾，少數為四趾。龍尾端大多光禿，有少數者開始裝飾火焰紋。

八、元代

元代龍紋相較宋代者差別極大，比較講究作品的氣韻和粗放性，不作細部的刻劃，極具蒙古族健壯豪邁之氣魄。此期龍紋，造型兇猛，粗獷有力，威武之極?；蝌暄逊v，或上下攀附，多作騰云戲水、穿花過草狀。工藝上，除傳統的透雕、浮雕之外，還出現了由透雕演進而成的多層鏤雕、深層立體鏤雕作品。元代龍紋在這些新工藝的表現下，活靈活現，頗具動感。此期龍紋還具有以下幾點特征：頭部較小，皆為側首，丹鳳眼，目光兇猛，眉骨高凸，粗眉上壓；少數開始在龍首一側出現兩只眼睛，此類皆為圓點眼。龍口略張，上唇肥長翻卷。龍的毛發大多作兩到三股漂浮于腦后。龍爪上三、四、五趾皆有，以三趾為多；小脛上多刻劃短陰線表示筋骨。龍身修長，細頸，鼓腹、禿尾，四肢有力，龍鱗多以細密的網格紋表現。頸部、軀干、四肢被重刀痕隔開，刻紋粗深，這是元代琢玉的重要風格，為使造型主題更具立體感。

九、明代

明代龍紋玉器數量大且特征鮮明，大多出現于玉帶飾之上。此期多采用“花下壓花”技法，即分層鏤雕工藝雕琢，先剔地留出主體紋案，再對上下兩層進行線刻、打洼、鏤空。其下層圖案多為繁密的錦地紋、蔓草紋或卷云紋，底紋與上層主題呈兩重分布，層次分明，具有較好的透視感。這樣的工藝不可謂不精美，但由于受時代風格影響，此期之龍紋已開始趨于圖案感，且大有頹軟之勢，與宋元之龍相比缺少力度和氣勢。

龍首部長而寬，與狹長而沒有寬窄過渡的條帶狀身形相襯，比例明顯失調。首部大多為側面，但兩只眼皆雕琢出來；大多為管鉆套打而成的圈點眼，給人以呆滯之感。毛發較元代為短，首部的毛發向前沖，可謂“怒發沖冠”；鼻部多用如意云頭紋裝飾，形似豬鼻。龍鱗常以細密的斜格紋表現，尾部多用云紋、火焰紋裝飾。腿部呈棍狀，大、小腿關節處多以深刀雕刻的卷云紋裝飾；小腿很細，表面有排列整齊的陰刻線。龍爪有三、四、五趾形，以四爪居多，其中四、五爪的作風車狀，團爪如握著球一樣。

十、清代

清代玉器上的龍紋，早期者甚少，自中期以后比比皆是，以浮雕、鏤雕、線刻等工藝出現在帶飾、佩飾、玉制器皿的耳部、柄部或器面。有單條，亦有多條，有的甚至九龍為飾，亦有的龍、螭同飾?？偠灾?，清代龍紋雕琢繁瑣，沒有神韻，龍的整體形態顯得拙重蒼老，形容為“蒼龍”是很恰當的。

綜觀此期玉器上的龍紋，主要有以下幾點特征和變化：

1、龍首部多作正面出現，頭形大而方，額部寬闊飽滿；眼部若明代的凸雕圓眼；鼻部呈蒜頭狀，兩側有長須；頭部發毛叢生，須發不分，蓬亂繁雜；皆龍口大張，上下顎各有一對獠牙外露；眉毛和腮部開始用鋸齒形紋表現。

2、雙角距離較寬，呈松樹枝干般蒼勁。此期常見玉龍爪部皆作四趾鷹爪狀。尾部以及腿部關節之處多以火焰紋裝飾。

3、龍身細弱，頹軟萎靡，龍鱗多用扇形紋、斜格紋表現。此期玉龍相列同一紋圖的還有海水、山峰、云紋等物。